將硬水軟化，避免水垢的沉積有很多種方法，經常使用的方法有：
1)離子交換法：采用特定的陽離子交換樹脂，以鈉離子將水中的鈣鎂離子置換出來，由于鈉鹽的溶解度很高，所以就避免了隨溫度的升高而造成水垢生成 的情況。這種方法是目前最常用的標準方式。主要優點是：效果穩定準確，工藝成熟。可以將硬度降至0。采用這種方式的軟化水設備一般也叫做“離子交換器” (由于采用的多為鈉離子交換樹脂，所以也多稱為“鈉離子交換器”)。
2)膜分離法：納濾膜(NF)及反滲透膜(RO)均可以攔截水中的鈣鎂離子，從而從根本上降低水的硬度。這種方法的特點是:效果明顯而穩定，處理后的水適用范圍廣；但是對進水壓力有較高要求，設備投資、運行成本都較高。一般較少用于專門的軟化處理。
3)石灰法：向水中加入石灰，主要是用于處理大流量的高硬水，只能將硬度降到一定的范圍。
4)加藥法：向水中加入專用的阻垢劑，可以改變鈣鎂離子與碳酸根離子結合的特性，從而使水垢不能析出、沉積。目前工業上可以使用的的阻垢劑 很多。這種方法的特點是：一次性投入較少，適應性廣；但水量軟大時運行成本偏高，由于加入了化學物質，所以水的應用受到很大限制，一般情況下不能應用于飲 用、食品加工、工業生產等方面。在民用領域中也很少應用。由于加藥法只是從化學原理上阻止水垢的生成，并沒有降低水的硬度，所以一般不歸入軟化方法中，而是稱為阻垢。
5)電磁法：采用在水中加上一定的電場或磁場來改變離子的特性，從而改變碳酸鈣(碳酸鎂)沉積的速度及沉積時的物理特性來阻止硬水垢的形 成。其特點是：設備投資小，安裝方便，運行費用低；但是效果不夠穩定性，沒有統一的衡量標準，而且由于主要功能僅是影響一定范圍內的水垢的物理性能，所以 處理后的水的使用時間、距離都有一定局限。多用于商業(如中央空調等)循環冷卻水的處理，不能應用于工業生產及鍋爐補給水的處理(同時由于該種設備的機理并未得到真正的理論證實)。另外，此種方法與加藥法類似也是阻止水垢的生成，而不是降低硬度，所以一般不應歸入軟化方式中，而是應該稱為防垢或阻垢。
根據實際使用經驗及特點，在工業鍋爐及工業生產中最常用的方式是離子交換法(目前基本上是標準設備)，普通情況下所說的“軟水器”一般均指這種設備。
在餐飲、食品、化工、醫藥等領域、空調、工業循環水等應用中,也多采用離子交換法對補水進行處理。
小型熱水鍋爐、換熱器等應用中，多采用加藥法。
商業領域的中央空調及工業上溫度較低(最高溫度在60度左右)的冷卻循環水,多采用電磁法進行全流量處理，即對所有循環水進行處理，同時多數情況下配合補充水采用離子交換法處理或循環水采用加藥方法以保證效果。
